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Entendre le chant des sirènes du corail ?

Détails du processus d’enregistrement et perspectives du projet. 

Problématique initiale

Le corail émet-il un son ? Comment ce son peut-il être perçu à travers la matière ? Comment enregistrer le son à travers la matière sous l’eau ? 

Ihsane a profité d’un projet d’enregistrement de paysages sonores qui l’a amenée sur l’île de la Réunion pour réaliser un tout premier test d’enregistrement du corail et du récif. Jean-Pascal Quod, référent français de l’association mondiale Reef Check lui a présenté deux endroits pour mettre en place ses essais.

Le corail fait bel et bien un son, et elle vous invite à l’écouter dans ce billet ! Laissons-lui la parole ! Ihsane, la plume et à toi.

Clés d’écoute et prise de son témoin

Avant de commencer l’écoute, il est nécessaire de vous donner quelques clés. Je souhaite donc vous guider afin de discriminer le son du corail des sons parasites (ceux de mon enregistreur et les sons ambiants du récif).

Le son électronique de l’enregistreur est le “clic” très aigu et régulier présent constamment dans toutes les prises de sons. Cela est dû à la qualité du préampli. Les sons captés sont extrêmement faibles. Ils nécessitent de régler au maximum les préamplis de l’enregistreur – d’où la présence du bruit de fond de l’appareil. La réalisation d’une prise témoin sur les rochers nous permet de discriminer les sons émis par le corail de ceux émis par son environnement.  

Prise de son témoin :

Prise de son témoin : Corail sur rocher – CC-BY-NC-ND

Explication : voici la comparaison de l’analyse spectrale de la prise témoin sur rocher et celle du corail Orange

Mise en évidence du son du corail sur les spectrogrammes des prises de sons

Les variations lumineuses représentent l’intensité sonore par rapport à la fréquence (plus ou moins grave). Comparé à la prise témoin, le spectre du son du corail met en évidence l’apparition de composantes graves continues et de transitoires1 aléatoires plutôt aigus (comme des “clics”, des “cracs”…).

Hypothèse : ce serait donc le son produit par le corail. 

Captation 1

Vue de la cuvette du Gouffre de l’Etang Salé

Lieu : Cuvette du gouffre de l’Étang Salé (Zone de recherche JPQ-A)

  • Aucun courant car la cuvette est entourée de rochers qui brisent la houle,
  • Météo favorable donc très peu de vagues derrière la barrière rocheuse.
  • Récif est très coloré donc en bonne santé,
  • Présence de Super-Coraux résistants au changement climatique.
  • Zone très vivante, avec de nombreux mollusques, des oursins et quelques très petits poissons.

L’enregistreur est resté à terre pendant que je plaçais les micros sous l’eau.

Espèce 1 : Corail Platygyra Daedaela, de couleur orange

Dispositif en place pour l’enregistrement
Son corail orange CC-BY-NC-ND

Espèce 2 : Corail Porites SP, de couleur violette

Pose des micros sur un corail violet.
Son Corail violetCC-By-NC-ND

Captation 2 : 

Pose du dispositif dans le Lagon de la Saline.

Lieu : Lagon de La Saline (Zone de recherche JPQ-B).

  • Zone à forts courants ;
  • Taux de mortalité des coraux élevé, nombreux coraux blanchis ;
  • Météo favorable, mais présence de courant : il a donc été très difficile de poser les micros.

Pour cette opération, j’ai été aidée par deux plongeuses pour me stabiliser durant la pose. De plus, la présence de certains poissons territoriaux m’a donné du fil à retordre. Voulant protéger leur corail de mes micros-contacts, ils m’ont mordue (une morsure sûrement bien méritée !).

L’enregistreur était placé sur un mini-bateau gonflable, la zone d’enregistrement était à 8 mètres environ du bord.  

Espèce 1 : Corail Fungia, corail mobile, polype de taille conséquente prenant toute la place dans le squelette calcaire.

Corail Fungia
Son du corail Fungia -CC-By-NC-ND

Espèce 2 : Anémone verte. 

Dispositif positionné près d’une anémone verte.
Son de l’anémone verte – CC-By-NC-ND

Matériel utilisé

Pour ces premiers essais techniques, j’ai utilisé deux types de micros-contacts conçus sur-mesure pour ce projet (des micros qui captent le son à travers la matière et non pas sa propagation dans l’air ni dans l’eau) :

  • un micro “stéthoscope”, dont la surface capte le son de la surface sur laquelle il est posé. Il est lesté d’un poids au revêtement de la même matière que celle du revêtement du micro pour éviter tout son de frottement. Le poids sert à immobiliser le micro dans l’eau.
  • un micro “sonde”, dont l’aiguille est reliée à un socle du micro pour conduire la vibration captée par la sonde à l’endroit où elle est plantée. 

Mon enregistreur est un enregistreur Zoom H5. Le rapport signal-bruit de cet appareil n’est pas optimal. Le son produit par le corail étant très faible, les préamplis étaient réglés à leur maximum. Résultat : nous entendons beaucoup de bruit de fond électronique parasite

Applications

Des utilisations à but pédagogique et pour la sensibilisation du grand public à la dégradation des récifs sont en cours de développement (plutôt de réflexion, il me semble).

Écouter l’intériorité du corail, c’est pouvoir s’identifier à lui, créer une empathie avec le vivant que l’on croit inerte. De nouvelles pistes de recherches pour les biologistes et éco-acousticiens s’ouvrent avec cette nouvelle méthode d’enregistrement.

Améliorations et poursuite d’expérience

Nos intentions pour les prochaines sessions :

  • Collaborer avec des chercheurs pour corréler les enregistrements à leur connaissance sur le corail et le récif ;
  • Améliorer les techniques d’enregistrements : ajout de micros notamment d’hydrophones pour avoir la composante sonore “aérienne” et d’autres micros contacts, emploi de préamplis de meilleure qualité (comme des préamplis TritonAudio FetHead) ;
  • Enregistrer plusieurs coraux simultanément pour vérifier différentes hypothèses :
    • Existe-t-il une communication entre eux,
    • S’il y a communication, cela se fait-il par la transmission de sons/fréquences/vibrations dans la matière ?  
  1. Un transitoire est un son de forte amplitude et de courte durée au début d’une forme d’onde ↩︎

Le texte seul est utilisable sous licence Creative Commons Attribution Utilisation non commerciale Pas d’Œuvre dérivée 4.0 International. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont “Tous droits réservés”, sauf mention contraire.


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Mylène Pardoen, Ihsane Coulombel (20 janvier 2026). Entendre le chant des sirènes du corail ? L'archéologie du paysage sonore. Consulté le 9 février 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/15iyc


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